EL CAMINO DEL QUINDÍO: CUATRO SIGLOS CRUZANDO LA CORDILLERA.
Hay lugares que no se entienden por lo que son, sino por lo que costó llegar a ellos. El Quindío es uno de esos. Antes de ser departamento, antes de ser cafetero, antes de ser pueblo, fonda y camino de arrieros, fue una cordillera espesa, lluviosa y temida que separaba dos polos de desarrollo de la Nueva Granada. Al occidente, Cartago y el valle del Cauca. Al oriente, Ibagué y Santafé. En medio, la montaña.
Este contenido esboza la historia de la vía que se abrió para cruzarla: el Camino del Quindío. No solo se trata de una simple obra de ingeniería, sino como un continuidad de cuatro siglos que permite observar cómo cambió el territorio. En 1562 se quiso cerrar por miedo a los pijaos. En 1777 se volvió a dibujar como proyecto colonial, con ríos, haciendas, tambos y dos trazados posibles. Entre 1843 y 1852 se abrió a pico y pala, bajo custodia militar y con mano de obra de presidio, hasta que el desmonte se convirtió en siembra, el tambo en aldea y la aldea en pueblo.
Esta es una crónica construida con documentos de época: el expediente de 1562, el mapa de 1777, los informes de la Gaceta de la Nueva Granada y de la Gaceta Oficial, y el pliego de cargos de la Secretaría de Hacienda. En ellos no solo se miden varas de desmonte, puentes y zanjas. Se escucha también la voz del Estado que quiere ordenar el territorio, del soldado que custodia el presidio, del reo que abre el camino y del colono que, al final, se queda a vivir en él.
La tesis que se expone es sencilla y a la vez profunda: el Camino del Quindío dejó de ser un paso para convertirse en territorio. Cruzar la cordillera no fue solo un problema técnico. Fue el modo en que un país se inventó a sí mismo por entre la montaña.
Esta narración se justifica, en primer lugar, por una razón de memoria. El Quindío de hoy, con Toche, Boquía, Salento, Filandia y los demás pueblos nacidos al borde del camino, tiende a explicarse desde el café y la colonización antioqueña del siglo XIX. Esa explicación es cierta, pero incompleta. Sin el camino abierto entre 1842 y 1852, sin los tambos de Arcabuquillo, Buriticá y Tamambí, sin las fanegadas sembradas de maíz, papas, arracachas y plátano para sostener la obra, ese poblamiento no habría sido posible. Contar el camino es devolverle su origen a un territorio que hoy lo da por sentado.
En segundo lugar, la historia del camino no se apoya en recuerdos vagos ni en mitos y leyendas de arrieros, sino en fuentes primarias verificables. El expediente de Ibagué de 1562 muestra a los conquistadores debatiendo si convenía prohibir la ruta por el peligro de los pijaos. Las gacetas de 1843, 1844 y 1852 permiten medir, casi semana a semana, cuánto se desmontó, cuántos puentes se levantaron, cuántas varas se banquearon y cómo el presidio se transformó en colonización planificada. Reunir y leer esos documentos en secuencia permite pasar de la anécdota al proceso.
En tercer lugar, por una razón social. La crónica tradicional del camino suele concentrarse en los generales, los gobernadores y los contratistas. Este texto también los nombra, pero pone en el centro a los actores que hicieron el camino con el cuerpo: los presidiarios que desmontaron 16.889 varas en ocho semanas, los soldados del Batallón Número 10 que custodiaron la obra desde Toche, los colonos que sembraron para que la obra no muriera, y los pijaos, cuya resistencia explica por qué el camino se quiso cerrar antes de abrirse. Sin ellos, la historia queda a medias.
Finalmente,
una razón territorial y patrimonial. El Camino del Quindío no es solo pasado.
Es la matriz de los caminos, pueblos, parroquias y rutas que hoy recorren el
Quindío, el Tolima y el Valle del Cauca. Comprender cómo pasó de trocha
prohibida a proyecto colonial, de presidio a aldea con cura párroco, y de obra
pública a contrato particular, ayuda a entender por qué esta cordillera se
pobló como se pobló y por qué su patrimonio no está solo en los edificios, sino
en el trazado mismo. Contar esa historia es una forma de cuidar lo que todavía
queda de él y de darle sentido a quien hoy lo camina.
