EL PASO DEL QUINDIO, Y LA PALMA DE CERA. PATRIMONIO CULTURAL Y AMBIENTAL DEL QUINDIO.

La palma de cera (Ceroxylon quindiuense) lleva el honor de ser reconocida como el árbol nacional, y de ser la palma más alta del mundo. Hasta hace algunos años, se usó el cogollo de sus hojas en la procesión del Domingo de Ramos, y la resina de su tallo, denominada “cera”, como insumo vital en la fabricación de las velas.

Cuando se transita por la antigua calzada del Paso del Quindío, en la vertiente oriental de la Cordillera Central, en inmediación de antiguos tambos que existieron a la vera  camino, como La Ceja, Cruces, Gallego, Galleguitos, en el corregimiento de Toche Tolima, se presenta la vista del viandante magníficas manchas de palmas de cera que otean en lontananza, sobre los relictos de la selva andina, que afortunadamente aun existen.

Otro es el aspecto de la palma de cera en el valle de Cocora, se limita a  pinceladas aisladas de palmas adultas, agónicas, sin oportunidad de reproducción, ubicadas en sitios abiertos, impactados por actividades antrópicas, discordantes con su habitad natural, las cuales desaparecerán. Su encantadora estampa se va apagando, por el incremento de la frontera agronómica y la industria turística, carentes de planes de manejo sostenible, ambiente que ha motivado la declaratoria de peligro de extinción de la especie. (Resolución 0192 de 2014)

Proteger, restaurar, conservar, interconectar, y aumentar el tamaño de las arboledas en los potreros y otras áreas deforestadas, sobre las cuales crece esta hermosa palma, que se ha convertido en un atractivo turístico de fama mundial en el valle de Cocora, en Salento, debe constituirse en un propósito de todos los quindianos.

Otro patrimonio cultural concomitante a la palma de cera, es el Paso del Quindío, que conectaba a Ibagué con Cartago en la ruta de Bogotá a Quito.  Camino de la mula y el buey durante más de 300 años, hasta que se abrió la actual carretera en 1930. Ruta que franquearon Humboldt y Bonpland en 1801, la que cruzó Simón Bolívar de regreso de Quito en enero de 1830 y por la que caminó un nutrido grupo de científicos y viandantes, como como Jean Baptiste Boussingault (1826), Isaac Holton (1850), Edouard André (1876) y muchos otros forjadores de la historia de Colombia, en las diferentes épocas históricas de nuestra Nación.

La huella del camino todavía se percibe en muchos sitios, y su recuperación debe ser prioridad nacional. La rehabilitación del Paso del Quindío brinda una excelente oportunidad de conservación conjunta del patrimonio histórico, cultural y natural.

En hora buena, a partir del año 2006, la Gobernación del Quindío y el Fondo Mixto de la Cultura, a través de las Universidades del Quindío, Gran Colombia, viene adelantando estudios e investigaciones conducentes a la recuperación ecohistórica y cultural del Camino, entre los municipios de Filandia y Salento.

En el marco de la celebración del mes del patrimonio, se realizó en el Centro de Convenciones del Quindío, el Primer Encuentro Nacional de Caminos Reales, oportunidad para conocer experiencias afines adelantadas en los departamentos de Santander, Nariño, Antioquia y Cundinamarca.

La recuperación histórica y cultural del antiguo Camino del Quindío se honra como una gran ocasión de mejorar y reafirmar la historia de la QUINDIANIDAD.

Álvaro Hernando Camargo Bonilla

Miembro de la Academia de Historia del Quindío.